Durante il XX secolo la ricerca sui sistemi di trasporto e sulle loro interazioni con i sistemi socioeconomici, territoriali e ambientali ha messo in luce come essi rappresentino rilevanti catalizzatori di sviluppo socioeconomico, ma allo stesso tempo anche rilevanti generatori di diversi impatti ed effetti negativi: dalla congestione del deflusso sulle reti viarie alle diverse forme di inquinamento, dall’incidentalità al consumo delle risorse energetiche.
La mobilità in ambito urbano è uno dei principali produttori di tali impatti negativi, in particolare in quei contesti in cui lo share modale è nettamente a favore dell’autovettura. Secondo di dati dell’Agenzia Europea per l’Ambiente (AEA) il settore dei trasporti è responsabile mediamente di circa un quarto delle emissioni totali di gas climalteranti in Europa, e di queste oltre 70% viene generato dal trasporto stradale. La pianificazione dei sistemi di trasporto e dei sistemi urbani ha sviluppato approcci finalizzati alla riduzione e mitigazione di questi impatti, tuttavia molto lavoro è ancora da fare, specialmente verso la conoscenza approfondita dei bisogni dei cittadini e degli utenti dei sistemi di trasporto cogliendo le opportunità offerte dallo sviluppo dei mezzi di comunicazione e dalla digitalizzazione. Per questo motivo, negli ultimi anni sono sorti e stanno ancora sorgendo nuovi approcci alla pianificazione della mobilità nelle città, basati sull’utilizzo di tecnologie per la comunicazione dei dati e l’automazione in grado di favorire e promuovere l’integrazione tra diverse modalità di trasporto. Smart Roads, Mobilità Connessa e Autonoma, Intelligent Transport Systems, sono concetti sempre più presenti nel panorama dell’offerta di servizi per la mobilità, mentre Mobility-as-a-service (MaaS), Mobility Management e Sustainable Urban Mobility Plan sono tra gli strumenti ad oggi individuati a diversi livelli e con diversi orizzonti di azione ed efficacia per orientare lo sviluppo dei sistemi di trasporto verso una transizione ambientalmente efficiente e socialmente equa.